A quinoa é um ingrediente típico das planícies altas que recentemente ganhou popularidade na culinária internacional. Seu valor nutricional e facilidade de preparo a tornaram a favorita de chefs profissionais e cozinheiros amadores, que a utilizam de várias maneiras.
Embora seja tão versátil quanto o arroz, a quinoa é uma semente, não um grão. Ela cresce em climas frios, apesar da pouca água e dos ventos frios das grandes altitudes. Essa capacidade de sobrevivência permitiu que a quinoa se tornasse a principal fonte de alimento entre os povos indígenas do deserto do Atacama e de outras partes da Cordilheira dos Andes.